51区的开发人员战机设计的是如此激进，以至于在内华达州沙漠上空的测试飞行经常引发一连串的"UFO"目击事件，这些优秀的设计人员在设计阶段无上限的拔高设计数据，对新技术进行验证，并最终在所有顶级数据中平衡筛选，做出兼顾各方面使用情况的优秀的战机。

1955年，美国中央情报局(Central Intelligence Agency)、美国空军和国防承包商洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)选择内华达州南部莫哈韦沙漠(Mojave Desert)的一个超偏远地点，开始测试开发当时世界上最新、最先进的飞机。莫哈韦沙漠位于拉斯维加斯西北约80英里处。这里有足够的保密级别，足够安全。

几十年来，内华达战机测试及训练靶场(更广为人知的是51区)从未出现在任何公共地图上，而美国政府甚至不承认它的存在。由于基地周围健全的安全设施，以及"保密战机项目"的实验性质，自50年代以来，有关不明飞行物、被俘虏的外星人和其他神秘活动的谣言就一直围绕着51区。而美国在顶级技术方面的研发方面也一路突飞猛进。

但即使没有外星人制造的不明飞行物，"UFO"在马夫湖的盐滩上空飞行，我们现在知道的信息——很大程度上要感谢解密的CIA文件——许多高度复杂、极不寻常的飞机在那里被开发以及测试，顶级飞行器的卓越性能昙花一现。从冷战时期的U-2侦察机到上世纪90年代受星际旅行启发的纯实验性的技术验证飞行器，以下是51区最引人注目的六架飞机。看你曾经了解或见过哪些。

20世纪50年代初，在冷战的高峰期，美国中央情报局开始秘密研制一种侦察机，这种飞机可以飞到7万英尺的高度，这一高度(人们认为)足以避开苏联雷达的探测。结果，在代号为Aquatone的项目之下，洛克希德研制出了U-2，这是一种单引擎飞机，有着类似滑翔机的机翼，由洛克希德·马丁公司高级开发计划部(也被称为臭鼬工厂)的创始人克拉伦斯·凯利·约翰逊设计。

洛克希德公司在加州伯班克的臭鼬工厂总部只用了8个月的时间就制造了这架飞机，然后把它送到51区进行验证测试，约翰逊给51区起了个绰号"牧场天堂"。

在U-2准备起飞之前，洛克希德的工程师们必须找到一种燃料，这种燃料不会在飞机设计飞行高度的高空中蒸发。为了应对这一挑战，壳牌石油公司生产了一种特殊的低挥发性煤油燃料，其使用的石油副产品通常用于"飞蝇"和杀虫剂。此外，为让U-2飞行员在如此高的高度生存而开发的增压服技术，后来在载人航天计划中发挥了关键作用。

根据美国中央情报局一份现已解密的报告，U-2(意外地)在1955年8月1日在马鲁夫湖进行了首次试飞，不到一年之后首次飞越了苏联上空，立即成为有关苏联最重要的情报来源。但这也是有代价的:1956年，三名CIA飞行员在U-2试飞中丧生，其中两名在51区，一名在德国空军基地。

1960年5月，苏联在斯维尔德洛夫斯克上空击落了一架U-2侦察机，俘获了飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯(Francis Gary Powers)，迫使美国承认自己在从事间谍活动。当艾森豪威尔总统停止U-2在苏联上空的所有飞行时，研制更小、更快、更隐秘飞机的计划已经在进行中。

Oxcart计划于1957年启动，期间生产了两架美国历史上速度最快、飞行最高的飞机，单座的大天使A-12和双座的SR-71黑鸟。A- 12拥有两个喷气发动机，长长的机身以及独特的眼镜蛇外观。

第一架完成的A -12于1962年2月抵达51区，在伯班克被拆开后，用一辆特别设计的拖车运到内华达州，花费近10万美元(今天超过83万美元)。为了保密A-12的存在，中央情报局向联邦航空管理局(FAA)的负责人做了简要汇报，要求后者的空中交通管制员提交速度异常快、在高空飞行的飞机的书面报告，而不是通过无线电提及此类目击事件。

尽管如此，在60年代中期，关于51区的UFO目击报告达到新高，安妮·雅各布森在《51区:美国最高机密军事基地未经审查的历史》中写道，时间点刚好从1962年4月开始，当时A-12在51区进行了首次正式飞行，并开始进行大量高密度的飞行测试。

在1965年宣布全面投入使用后，A -12在英尺的高度上速度能够持续保持3.2马赫(刚刚超过2200英里每小时)。1967年，A12开始在越南和朝鲜上空执行飞行任务。然而第二年它被退役，取而代之的是空军的继任者SR-71黑鸟。

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